O grasicy
Grasica jest niewielkim, ale bardzo ważnym narządem układu odporności. U ludzi młodych waży ok 30 g, a po 60 roku życia tylko ok. 0,5 g. Grasica znajduje się w górnej części klatki piersiowej, po środku, tuż pod mostkiem. Do zadań grasicy należy kontrola rozwoju wszystkich węzłów chłonnych i śledziony. W grasicy tworzą się limfocyty zwane tymocytami (białe krwinki) i tu przybywają „na naukę” limfocyty wytworzone przez szpik kostny. W czasie tej „nauki” są eliminowane nieprawidłowe limfocyty, które mogły atakować własne tkanki (choroby autoagresyjne). Grasica produkuje też różne hormony i substancje. Zalicza się do nich miedzy innymi tymopoetynę, tymozynę, tymulinę oraz tymostymulinę.
Grasica jest niezbędna do rozwoju prawidłowej odporności organizmu. Jeśli w życiu płodowym grasica nie ulegnie wykształceniu, wtedy dochodzi do upośledzenia immunologicznej odporności komórkowej wraz ze zbyt małą ilością lub całkowitym brakiem gamma-globulin. Osoby, u których stwierdza się niski poziom gamma globulin nie mają własnej obrony przed wirusami i bakteriami oraz znacznie szybciej się starzeją.
W przebiegu wielu ciężkich chorób stwierdza się pierwotny lub wtórny niedobór immunologiczny. Należą do nich choroby nowotworowe, przewlekłe agresywne zapalenie wątroby, niektóre choroby mózgu i rdzenia kręgowego, wczesne okresy stwardnienia zanikowego bocznego, reumatoidalne zapalenie stawów, a także polekowe osłabienie wytwarzania przez szpik komórek krwi, zwłaszcza limfocytów. Podobne skutki występują u osób, które były leczone naświetlaniami rentgenowskimi. U takich chorych wstrzykuje się podskórnie lub domięśniowo albo podaje doustnie kapsułki zawierające wyciągi z grasicy nierzadko w połączeniu z cynkiem i selenem. Ten sposób leczenia sprawdza się także u osób z częstymi i długotrwałymi infekcjami i osłabieniem układu odporności.
Zdarzają się także stany przerostu grasicy, a nawet rozwoju zmian nowotworowych (grasiczaki). Na szczęście nie są one takie częste.
Inną chorobą autoimmunologiczną jest miastenia, która objawia się szybkim męczeniem i osłabieniem mięśni szkieletowych. W jej przebiegu organizm wytwarza przeciwciała, które niszczą receptory dla acetylocholiny. Choroba ta występuje 2-3 razy częściej u młodych kobiet (25-35 lat życia). Natomiast mężczyźni chorują na nią częściej po 60 roku życia. W miarę rozwoju choroby często dochodzi do osłabienia głosu, mowa czasem staje się niewyraźna. Zdarzają się też zaburzenia oddychania oraz upadki w czasie chodzenia czy biegania. U chorych na miastenię stwierdza się obecność dużej grasicy – mówi się wówczas o przetrwałej grasicy. Około 15% chorych z miastenią choruje jednocześnie na raka grasicy.
Warto więc u osób z osłabioną odpornością zainteresować się stanem i czynnością grasicy, tym bardziej, że niektóre wyciągi grasicy są dostępne, jako suplementy.